Идея проведения Международного женского дня впервые возникла еще в начале ХХ века, когда промышленно развитый мир переживал период экспансии и потрясений, демографического бума и появления радикальных идеологий.

На призыв нью-йоркской социал-демократической женской организации откликнулись 15 тысяч женщин и 28 февраля 1908 года вышли на митинг и прошлись маршем по городу с лозунгами о равноправии. Среди требований были и сокращение рабочего дня, и равные c мужчинами условия оплаты труда, и предоставление избирательного права.

В 1909 году Социалистическая партия Америки объявила национальный женский день, который отмечался в последнее воскресенье февраля вплоть до 1913 года.

В 1910 году на Второй Международной социалистической женской конференции, проходившей в Копенгагене, известная коммунистка Клара Цеткин предложила учредить международный женский день.

В 1911 году первый Международный женский день уже отмечался в Германии, Австрии, Дании, Швейцарии. В 1913 году женщины впервые вышли на митинги во Франции и России.

В 1914 году женский день отмечался в воскресенье 8 марта одновременно в восьми странах: США, Великобритании, Австрии, Дании, Германии, Нидерландах, России и Швейцарии.

В 1917 году женщины России из солидарности поддержали в этот день протесты, прокатившиеся по миру, и провели собственные забастовки.

С первых дней становления Советской власти 8 Марта значился государственным праздником. Женщины наравне с мужчинами строили социалистическое будущее страны.

С 1966 года, в соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года, Международный женский день стал не только праздником, но и нерабочим днем. Постепенно праздник утратил феминистскую окраску, став днем поздравлений женщин, девушек и девочек в кругу семьи, в трудовом и учебном коллективе.

В 1975 году в ходе Международного года женщин Организация Объединенных Наций решила отмечать Международный женский день 8 марта.

Сегодня в большей мере этот праздник утратил политическую подоплеку и стал олицетворять день материнства, любви, весны и красоты.