«Во все времена и эпохи для людей было высшим счастьем участвовать в новых открытиях...»

                                                                                                                     Юрий Алексеевич Гагарин

12 апреля 1961 года было суждено стать величайшим днем — советский человек открыл новую эпоху в истории человеческой цивилизации, а пилотируемый полет в космос стал главным прорывным достижением Советского Союза.

60 лет — достаточно ощутимая историческая дистанция, но и сегодня мы чувствуем гордость и ликование, ведь Юрий Алексеевич Гагарин стал первым космонавтом планеты. И навсегда останется первым.

12 апреля в 9:07 по московскому времени космический корабль «Восток» стартовал с космодрома Байконур. Полет длился 1 час 48 минут, за это время «Восток» совершил один виток вокруг Земли. 

В 10:02 по московскому времени ТАСС передал сообщение о первом полете человека в космическое пространство. Всего было заготовлено три варианта текста: первый на случай гибели космонавта, второй, сообщавший о нештатной ситуации и экстренном приземлении, и третий, рапортующий об успехе СССР. Именно это сообщение и было распространено по всему миру спустя 55 минут после начала полета.

Задержка была связана с тем, что в последний момент первый секретарь ЦК КПСС, председатель Совета министров СССР Никита Хрущев настоял на присвоении старшему лейтенанту Гагарину внеочередного звания майора. В пакете документов, заранее присланном в Фотохронику ТАСС под строгое эмбарго, на фото был Гагарин в форме старшего лейтенанта, хотя в текстах сообщения речь шла уже о майоре.

Редактор Клавдия Возианова нашла проходившего мимо здания Фотохроники майора и попросила помочь. Правда майор оказался артиллеристом, а не летчиком, но здесь на помощь пришли ретушеры. В итоге по миру разошлись фото Гагарина в новой форме.

Тогда же, 12 апреля, было опубликовано обращение ЦК КПСС и правительства СССР, в котором подчеркивалось:

«Советский Союз первым запустил межконтинентальную баллистическую ракету, первым послал искусственный спутник Земли, первым направил космический корабль на Луну, создал первый искусственный спутник Солнца, осуществил полет космического корабля в направлении к планете Венера <…> Венцом наших побед в освоении космоса явился триумфальный полет советского человека на космическом корабле вокруг Земли».

Заголовки газет 12 апреля 1961 года отражают настроение того великого дня:

 «Полет Гагарина – это новость века», — Press Association,

«Советы победили в космической гонке», — BBC,

«Пока Америка спала, человек впервые в истории покинул свою планету и вернулся обратно» — Evening Standard,

«Теперь исследования космоса превратятся из догадок ученых в науку, основанную на экспериментах», — Evening Standard.

«Превращение России почти в течение жизни одного поколения из страны неграмотных крестьян и грамотных мечтателей в ведущую, развитую в научном отношении державу должно рассматриваться как один из самых поразительных фактов», — The Yorkshire Post,

«За то время, которое служащие Сити тратят на поездку от дома до работы, советский человек облетел Землю», — The Times,

«Советский Союз только что дал миру своего Христофора Колумба космического пространства», — Agence France-Presse,

«Сегодня ученые во всем мире с гордостью приветствуют своих советских коллег, которые выиграли важное состязание за космос», — The Canadian Press.

«Гагарина приветствует вся Москва. Толпы запрудили Красную площадь. Майор благодарит партию», — The New York Times,

«Даже кратковременные путешествия человека в космосе являются гигантским шагом к созданию баз на Луне и к полетам человека на Марс и Венеру», — United Press International,

«Новый потрясающий триумф русских в соревнованиях с Соединенными Штатами в космосе», — Associated Press.

NASA предложило Международной авиационной федерации (FAI) не засчитывать рекорд Гагарина. Из-за того, что советские конструкторы не успели разработать механизм достаточно мягкой и безопасной посадки спускаемого аппарата, за десять минут до приземления капсулы Гагарину пришлось катапультироваться и завершить полет прыжком с парашютом. В связи с этим в американском космическом агентстве заявляли, что Гагарина можно считать летчиком-парашютистом, но никак не летчиком-космонавтом. 

Американские эксперты ссылались на нормы FAI, которые требуют приземления космонавта в капсуле. В СССР понимали, что требования федерации полностью не соблюдены и до 1971 года официально не разглашали данные о приземлении Гагарина. Тем не менее, после многочасовой дискуссии в FAI, первый полет человека в космос был засчитан СССР.

Юрий Алексеевич Гагарин — космонавт №1. И останется первым навсегда.