23 февраля 1918 года – один из тех дней в истории, важность которого сложно переоценить. Именно этот день считается днем рождения непобедимой и легендарной Рабоче-крестьянской Красной Армии. Вооруженные силы молодого советского государства создавалась фактически с нуля на фоне разразившейся гражданской войны и поразившей страну от Бреста до Камчатки иностранной интервенции. 

Советская историография связывала праздник 23 февраля с событиями 1918 года: 28 (15 по старому стилю) января 1918 года Совет народных комиссаров во главе с Председателем Владимиром Лениным принял Декрет об организации Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА), а 11 февраля (29 января по старому стилю) — Рабоче-Крестьянского Красного Флота (РККФ).

Непосредственное руководство формированием Красной Армии осуществлялось Всероссийской коллегией, созданной при Народном комиссариате по военным делам.

В связи с нарушением заключенного с Германией перемирия и переходом ее войск в наступление, 22 февраля 1918 г. правительство обратилось к народу с декретом-воззванием «Социалистическое отечество в опасности!», подписанным В.И. Лениным. На следующий день, 23 февраля 1918 года, началась массовая запись добровольцев в Красную Армию. В феврале 1918-го отряды красноармейцев оказали решительное сопротивление германским войскам под Псковом и Нарвой.

10 января 1919 года председатель Высшей военной инспекции РККА Николай Подвойский направил в Президиум ВЦИК предложение отпраздновать годовщину создания Красной Армии, приурочив празднование к ближайшему воскресенью до или после 28 января. Однако из-за позднего предоставления ходатайства решение не было принято.

Тогда инициативу празднования первой годовщины РККА взял на себя Моссовет. 24 января 1919 года его президиум, который в то время возглавлял Лев Каменев, постановил приурочить эти торжества ко дню Красного подарка, проводимого с целью сбора материальных и денежных средств для Красной Армии.

При Всероссийском Центральном Исполнительном Комитете (ВЦИК) был создан Центральный комитет по организации празднования годовщины Красной Армии и Дня Красного подарка, который состоялся в воскресенье 23 февраля. 23 февраля 1919 года граждане России впервые отметили годовщину Красной Армии, но ни в 1920 году, ни в 1921 году этот день не отмечался.

27 января 1922 года Президиум ВЦИК опубликовал Постановление о четвертой годовщине Красной Армии, в котором говорилось: «В соответствии с постановлением IX Всероссийского съезда Советов о Красной Армии Президиум ВЦИК обращает внимание исполкомов на наступающую годовщину создания Красной Армии (23 февраля)».

В 1923 году широко праздновался пятилетний юбилей Красной Армии. В постановлении Президиума ВЦИК, принятом 18 января 1923 года, говорилось: «23 февраля 1923 г. Красная Армия будет праздновать 5‑ю годовщину своего существования. В этот день, пять лет тому назад, был опубликован Декрет Совета народных комиссаров от 28 января того же года, которым было положено начало Рабоче-Крестьянской Красной Армии, оплоту пролетарской диктатуры».

Десятую годовщину РККА в 1928 году, как и все предыдущие, отмечали как годовщину Декрета Совнаркома о создании Красной Армии от 28 января 1918 года, но саму дату издания напрямую связали с 23 февраля.

В 1938 году в «Кратком курсе истории ВКП(б)» была изложена принципиально новая версия происхождения даты праздника, не связанная с декретом Совнаркома. В книге утверждалось, что в 1918 году под Нарвой и Псковом «немецким оккупантам был дан решительный отпор. Их продвижение на Петроград было приостановлено. День отпора войскам германского империализма ‑ 23 февраля стал днем рождения молодой Красной Армии». Позднее, в приказе народного комиссара обороны СССР от 23 февраля 1942 года, формулировка была изменена: «Молодые отряды Красной Армии, впервые вступившие в войну, наголову разбили немецких захватчиков под Псковом и Нарвой 23 февраля 1918 года. Именно поэтому день 23 февраля был объявлен днем рождения Красной Армии».

В 1951 году появилась очередная трактовка праздника. В «Истории гражданской войны в СССР» было указано, что в 1919 году первая годовщина Красной Армии праздновалась «в памятный день мобилизации трудящихся на защиту социалистического Отечества, массового вступления рабочих в Красную Армию, широкого формирования первых отрядов и частей новой армии».

В Федеральном законе РФ «О днях воинской славы России» от 13 марта 1995 года день 23 февраля официально именовался как «День победы Красной Армии над кайзеровскими войсками Германии (1918 год) – День защитников Отечества».

В соответствии с изменениями, внесенными в ФЗ «О днях воинской славы России» от 15 апреля 2006 года, из официального описания праздника исключены слова «День победы Красной Армии над кайзеровскими войсками Германии (1918 год)», а также изложено в единственном числе понятие «защитник».

В декабре 2001 года Государственная Дума Федерального Собрания Российской Федерации поддержала инициативу сделать 23 февраля – День защитника Отечества – нерабочим праздничным днем.

Надо отметить, что с 1946 года праздник именовался «Днем Советской Армии», с 1949 по 1992 годы — «Днем Советской Армии и Военно-Морского Флота». 23 февраля являлся рабочим днем для всех советских граждан, за исключением военнослужащих.

После распада Союза Советских Социалистических Республик этот праздник отмечается в ряде стран Содружества Независимых Государств. 

23 февраля мы неизменно чествуем мужественных, сильных и преданных своему долгу людей, посвятивших жизнь и судьбу нелегкой воинской службе. Сегодня этот праздник обрел новый смысл, ведь благодаря подвигу наших современников живет Донбасс.